Le padel, bien que jeune comparé à d’autres sports, a connu une croissance impressionnante, accompagnée par la création de divers circuits qui ont été fondamentaux pour son évolution. Cet article propose une chronologie détaillée des circuits professionnels de padel les plus importants, depuis les pionniers jusqu’aux actuels protagonistes du monde du padel.
Les premiers pas : circuits pionniers
Circuit Beefeater (1990-1996)
Le premier grand circuit professionnel en Espagne fut le Circuit Beefeater, un événement marquant l’initiation de l’ère professionnelle du padel. Ce circuit comprenait 9 épreuves annuelles et un Master Final, aussi bien pour les hommes que pour les femmes. Les prix distribués, en pesetas à l’époque, avoisinaient les 400 000 pesetas pour un Open.
Beefeater offrait non seulement une plateforme compétitive, mais contribuait aussi à la professionnalisation du sport et à l’augmentation de sa popularité. Les tournois se tenaient principalement en Espagne, et leur impact a aidé à poser les fondations des futurs circuits.
Circuit Estrella Damm (1996 – aujourd’hui)
À partir de 1996, le Circuit Estrella Damm s’est établi comme un pilier fondamental du padel, étant l’un des rares circuits à rester actif pendant plus de deux décennies. Bien qu’il se soit initialement concentré sur le domaine amateur, ce circuit a été clé dans la promotion du padel au niveau professionnel, attirant des joueurs de haut niveau et contribuant à l’expansion de ce sport au-delà des frontières espagnoles.
Le Groupe Damm a également été le principal moteur de la création du World Padel Tour en 2013. Cette collaboration a non seulement permis de consolider le WPT comme le circuit le plus prestigieux au monde, mais aussi d’accélérer son expansion internationale. Grâce au soutien et à la vision de Damm, le padel a connu une croissance sans précédent, attirant les meilleurs joueurs et offrant une structure compétitive solide.
Les trois circuits qui ont forgé le padel professionnel
Padel Pro Tour (2006-2012)
Le Padel Pro Tour, connu sous le nom de PPT, a marqué un tournant historique dans le monde du padel. Pendant son existence, ce circuit est devenu la référence incontestable pour le padel professionnel. C’est ici que des figures légendaires comme Fernando Belasteguín et Juan Martín Díaz ont commencé à dominer la scène mondiale. De plus, le PPT s’est distingué par son organisation rigoureuse et par sa capacité à introduire le padel à un public plus large, posant ainsi les bases pour les circuits qui suivraient.
World Padel Tour (2013-2023)
Le World Padel Tour a pris la relève du PPT en 2013 et s’est rapidement imposé comme le circuit de padel le plus prestigieux au monde. Avec l’expansion de ses tournois à l’échelle internationale, incluant des pays en Europe, Amérique, ou Asie, le WPT a non seulement élevé la compétitivité du sport mais aussi favorisé sa reconnaissance mondiale. À ce stade, le padel a atteint un niveau de professionnalisme sans précédent, avec des retransmissions télévisées et un suivi massif.
Il ne faut pas oublier le A1, anciennement connu sous le nom de American Padel Tour. Centré principalement sur les joueurs sud-américains, il tente d’étendre leur influence vers l’Europe, et plus récemment, vers n’importe quel coin du monde.
Premier Padel (2022 – aujourd’hui)
Les premières nouvelles concernant la création de ce nouveau circuit sont apparues en 2021, bien que sa première saison ait eu lieu l’année suivante. Soutenu par Qatar Sports Investments, Premier Padel s’est rapidement positionné comme un concurrent sérieux du World Padel Tour.
Pendant quelques années, les deux circuits ont cohabité sur la scène du padel professionnel, mais l’énorme afflux de capitaux dans Premier Padel a finalement fait capituler le WPT. Il y a exactement un an, QSI a acquis le circuit appartenant au Groupe Damm. En 2024, Premier Padel est devenu la seule compétition de premier niveau en vigueur.
Autres types de compétitions avec d’autres types d’images
Par exemple, nous connaissons tous la marque de boissons énergétiques Red Bull. Aujourd’hui, via sa plateforme de streaming Red Bull TV, elle diffuse le circuit professionnel. Ce n’est toutefois pas la première fois que cette grande multinationale s’implique dans le padel. Entre 1997 et 1999, elle a sponsorisé certaines épreuves de la Fédération espagnole de padel.
La marque automobile Opel a aussi été le sponsor officiel de son propre circuit, profitant des années de transition entre Beefeater et PPT pour s’imposer comme le circuit de référence. C’est à cette époque que les noms de Fernando Belasteguín, Seba Nerone, Juan Martín Díaz ou Carolina Navarro ont commencé à se faire connaître. En 2013, BMW a créé son propre circuit amateur avec 20 épreuves réparties entre l’Espagne et Andorre.
En 2011, il y a eu un autre calendrier de tournois anecdotique: le Bwin Padel Tour. La maison de paris a eu sa propre compétition en tant que principal sponsor. À cette époque, nous avons pu entrevoir les premiers signes d’une rivalité historique entre Bela – JMD et Mieres – Lima.